En el interior de Brasil, un río sereno se transformó por varias horas en un lienzo de vibrantes escamas naranjas y negras. Miles de minúsculos peces gato abejorro, conocidos científicamente como Rhyacoglanis paranensis, fueron captados ascendiendo las rocas de la cascada do Sossego, ubicada en el río Aquidauana del estado de Mato Grosso do Sul. Este suceso marca la primera vez que se registra una congregación masiva y este tipo de desplazamiento en la especie, de acuerdo con un estudio recién publicado en el Journal of Fish Biology. Este sorprendente evento tuvo lugar en noviembre de 2024, cerca de una base de la Policía Militar Ambiental. Los agentes, asombrados por la inusual concentración de peces en la roca, alertaron a equipos de la Universidad Federal de Mato Grosso do Sul y del Bioparque Pantanal, quienes dedicaron alrededor de veinte horas a observar y registrar la peculiar escena.
Los peces gato abejorro se congregaban inicialmente en las pequeñas pozas al pie de la cascada, bajo la tenue luz del atardecer y durante la noche. Luego, iniciaban su ascenso contra la corriente, aprovechando las delgadas láminas de agua sobre las superficies rocosas. Utilizaban sus aletas a modo de ventosas, se movían unos milímetros y se anclaban nuevamente, progresando gradualmente incluso en secciones casi verticales. En las áreas más horizontales, la densidad de los peces era tal que los investigadores observaron cómo se apoyaban unos sobre otros, formando una especie de "escalera viva". La especie Rhyacoglanis paranensis, perteneciente a la familia de pequeños peces gato neotropicales, es conocida por sus distintivas bandas naranjas y negras. A pesar de su distribución en varias cuencas sudamericanas, son difíciles de encontrar en su hábitat natural, principalmente porque residen en zonas de aguas rápidas. La autora principal del estudio, Manoela Maria Ferreira Marinho, expresó su asombro ante la escena, destacando lo inusual de ver a estos peces fuera del agua y escalando rocas de gran tamaño.
La pregunta fundamental era por qué estos pequeños peces, de apenas unos centímetros, arriesgaban tanto para escalar una cascada de hasta cuatro metros. Los análisis de los ejemplares capturados revelaron estómagos vacíos y la presencia de adultos maduros, lo que sugiere una migración reproductiva río arriba, similar al comportamiento de los salmones en otras regiones. Aunque persisten interrogantes, la hipótesis principal es que buscaban áreas más tranquilas y seguras para desovar. Este fenómeno no era exclusivo de los peces gato abejorro; otras tres especies, incluyendo loricáridos como Hypostomus khimaera y ancistrus, también fueron vistas ascendiendo las mismas paredes húmedas, todas dirigiéndose río arriba. Estos movimientos migratorios de peces pequeños, a menudo nocturnos y bajo condiciones ambientales específicas, son en gran parte un misterio y pueden pasar desapercibidos en ríos frecuentados por humanos. Este estudio no solo documenta un hecho curioso, sino que también subraya la importancia de estas observaciones de campo para comprender el rol ecológico de los pequeños peces migratorios y diseñar estrategias de conservación efectivas, especialmente ante la fragmentación de hábitats y la construcción de presas que interrumpen rutas migratorias vitales. En Sudamérica, estos pequeños peces representan una parte significativa de la fauna nativa de agua dulce y, aunque reciben menos atención que las especies comerciales más grandes, son cruciales para mantener las cadenas tróficas y la salud de los ecosistemas fluviales. La singularidad de estas imágenes nos recuerda lo mucho que aún desconocemos sobre la vida bajo la superficie de los ríos que nos proveen de recursos esenciales. Cada vez que se construye una presa, se altera un cauce o se contamina una sección de un río, no solo se afectan las especies grandes, sino también estas migraciones discretas de diminutas criaturas que, como el pez gato abejorro, dependen de la conectividad de los ríos para completar sus ciclos vitales, impactando así el equilibrio natural de manera profunda e innegable.