Il campo della medicina nucleare sta assistendo all'emergere di radiofarmaci all'avanguardia, in particolare per la gestione del tumore alla prostata. La terapia con PSMA, un antigene di membrana altamente espresso sulle cellule tumorali prostatiche, è in procinto di essere approvata e rappresenta una svolta. Questa molecola innovativa è impiegata sia per scopi diagnostici che terapeutici, offrendo una strategia duplice per affrontare la patologia. La sua importanza è stata sottolineata dal Dottor Marcello Rodari, Direttore dell'Unità di Medicina Nucleare presso l'IRCCS Istituto Clinico Humanitas di Rozzano.
Il PSMA può essere marcato radioattivamente con due distinti isotopi: il fluoro-18 o il gallio-68. La distinzione fondamentale tra questi radioisotopi risiede nelle vie di eliminazione del radiofarmaco dall'organismo. Il PSMA marcato con fluoro-18 viene metabolizzato ed espulso principalmente attraverso il sistema epatobiliare, mentre il PSMA marcato con gallio-68 segue una via di eliminazione renale.
La PET con PSMA rappresenta attualmente la metodica diagnostica più precisa per rilevare metastasi o la diffusione del cancro prostatico. La stessa sostanza radiofarmaceutica può essere impiegata per il trattamento della malattia. Questa sinergia tra diagnostica e terapia è definita “teranostica”. Tale approccio consente di investigare lo stato della malattia mediante imaging PET utilizzando una molecola diagnostica, per poi sfruttare la stessa molecola, come il lutezio-177-PSMA, a fini terapeutici. Nel contesto del tumore prostatico, la terapia con PSMA è un esempio concreto di questa innovazione.
Il trattamento con PSMA viene somministrato in ambienti appositamente attrezzati e schermati, attraverso l'infusione endovenosa del radiofarmaco. La procedura ha una durata di circa venti minuti e richiede solitamente un ricovero notturno, sebbene alcuni centri offrano la possibilità di effettuare la terapia in regime di day-hospital. Il ciclo terapeutico con PSMA può prevedere da quattro a sei somministrazioni, intervallate da pause di circa sei settimane. Gli effetti collaterali associati a questa terapia sono generalmente lievi e rari; tra i più gravi, ma infrequenti, si annoverano la piastrinopenia e una riduzione dei globuli rossi e bianchi. La terapia con PSMA è ben tollerata, con una minore incidenza di effetti avversi rispetto ad altri trattamenti. Durante gli intervalli tra i cicli, vengono monitorati regolarmente l'emocromo e la funzionalità epatica per assicurare la sicurezza del paziente. Attualmente, la terapia con PSMA è stata approvata dall'AIFA ed è disponibile attraverso il Servizio Sanitario Nazionale per i pazienti con tumore alla prostata in fase avanzata, che hanno già ricevuto terapie ormonali di nuova generazione e chemioterapia.