Il progetto della Biblioteca dos Saberes, concepito da Kéré Architecture, rappresenta un'innovativa aggiunta al paesaggio urbano di Rio de Janeiro, incarnando un profondo rispetto per l'ambiente e la cultura locale. Questa struttura di 40.000 metri quadrati, situata nel cuore del quartiere Cidade Nova, trae la sua essenza dagli alberi autoctoni della regione e dalla ricca storia della metropoli brasiliana. L'edificio, che si configura come la seconda biblioteca progettata dallo studio dopo quella di Gando, in Burkina Faso, è il primo realizzato da Kéré Architecture nel continente sudamericano, sottolineando l'espansione della loro visione architettonica a livello globale. Commissionata dal Comune di Rio, la biblioteca è destinata a diventare un fulcro culturale e un motore di rinnovamento per un'area storicamente significativa, nelle vicinanze del Valongo Wharf e del quartiere Little Africa. L'annuncio del progetto è avvenuto in una data altamente simbolica, il 20 novembre, Giornata Nazionale di Zumbi e della Coscienza Nera in Brasile, rimarcando il suo ruolo nel celebrare il patrimonio afro-brasiliano.
Il design della Biblioteca dos Saberes è intrinsecamente legato alla sua funzione di catalizzatore sociale e culturale, mira a trasformare il centro cittadino in uno spazio più vivibile e dinamico. Un elemento distintivo dell'architettura è l'imponente 'albero della conoscenza', una struttura cilindrica che evoca la Foresta di Tijuca e il simbolismo degli alberi come luoghi di aggregazione e scambio, concetto caro a Francis Kéré. Quest'elemento centrale connette i tre livelli della biblioteca, ospitando una varietà di spazi che spaziano dalle sale lettura ai laboratori, dagli ambienti espositivi a un auditorium e una caffetteria. La disposizione degli spazi è pensata per guidare i visitatori attraverso un percorso che valorizza sia la contemplazione individuale che l'interazione sociale: dal silenzio della lettura alla vivacità dell'incontro, dalla creatività all'apprendimento collettivo. All'esterno, la biblioteca si arricchisce di terrazze verdi, cortili ombreggiati e un anfiteatro, culminando in un giardino pensile sul tetto che offre viste panoramiche. Un ponte pedonale collegherà l'edificio al monumento dedicato a Zumbi dos Palmares, rafforzando il legame con la storia e la memoria del luogo. Soluzioni architettoniche come la facciata perforata e la torre centrale sono state adottate per garantire un comfort termico ottimale attraverso il raffrescamento e la ventilazione passiva.
Francis Kéré ha espresso che la Biblioteca dei Saperi è un'ode vibrante a Rio de Janeiro, alla sua cadenza, alle sue espressioni e all'energia che pulsa nelle sue vie e si propaga sulle onde oceaniche. Questa biblioteca affonda le sue radici nella ricchezza storica e nella saggezza popolare della città, dal ritmo travolgente del samba che anima i corpi alla poesia che commuove l'anima. È un vero e proprio santuario della conoscenza, accessibile a tutti, dove il passato si fonde con il futuro sotto un unico tetto, spalancato alla città e al mare che diffonde le sue narrazioni nel mondo. Il progetto è profondamente influenzato dal contesto culturale e storico di Rio, in particolare dall'ex Praça Onze, culla della prima scuola di samba del Brasile, e dalla sua vicinanza al Sambódromo di Oscar Niemeyer. La biblioteca celebra con orgoglio il patrimonio indigeno e afro-brasiliano, le tradizioni orali e il samba come espressione vivente del sapere. L'architettura riflette le molteplici stratificazioni storiche dell'area, valorizzando la straordinaria diversità culturale di Rio e il suo ruolo di crocevia di comunità eterogenee. Prendendo spunto dalla vasta esperienza di Francis Kéré nei suoi lavori in Africa, il progetto ridefinisce l'Atlantico non come una barriera, ma come un flusso continuo di un'eredità condivisa che unisce Brasile e Africa, dando vita a un polo bibliotecario e culturale destinato a ispirare e servire le generazioni future.