La omnipresencia de los dispositivos electrónicos en la vida actual ha provocado que niños y adolescentes dediquen una cantidad cada vez mayor de tiempo frente a las pantallas. Móviles, tabletas y ordenadores portátiles son ya una parte ineludible de su rutina diaria, incluso desde edades muy tempranas. Sin embargo, en los últimos años, el incremento de su uso ha suscitado una creciente inquietud. Diversos estudios y expertos coinciden en señalar que una exposición excesiva a estos dispositivos puede tener efectos perjudiciales en el desarrollo integral de la infancia, afectando áreas cruciales como el lenguaje, las habilidades sociales y el bienestar emocional.
Expertos en pediatría y organizaciones de salud global han establecido pautas claras respecto al uso de pantallas en niños. Para los más pequeños, se aconseja una restricción casi total entre los 0 y 2 años. En la franja de 2 a 5 años, el tiempo de exposición debe limitarse a un máximo de una hora diaria, priorizando siempre el contenido educativo y con la supervisión de un adulto. A medida que los niños crecen, entre los 6 y 12 años, se sugiere no superar las 1 o 2 horas diarias de uso recreativo. Para los adolescentes, la recomendación es mantenerse por debajo de las 2 o 3 horas diarias de ocio digital. Estas directrices buscan mitigar los posibles efectos negativos que el uso prolongado de pantallas puede acarrear en el desarrollo cognitivo y social.
Un reciente estudio, titulado “Children of the 2020s: home learning environment and screen time at age 2” y liderado por el departamento de Educación del Reino Unido junto a University College London, ha arrojado luz sobre esta problemática. La investigación reveló que un sorprendente 98% de los niños de 2 años interactúan diariamente con pantallas, dedicando un promedio de 127 a 129 minutos al día, lo que duplica con creces el tiempo recomendado por la Organización Mundial de la Salud. Los hallazgos más impactantes indicaron que aquellos niños con mayor tiempo de pantalla (alrededor de 5 horas diarias) presentaban un vocabulario notablemente inferior en comparación con sus pares con menor exposición (aproximadamente 44 minutos al día). Este desfase en el desarrollo lingüístico subraya la importancia de las interacciones de aprendizaje en el hogar, como la lectura, los juegos didácticos y las actividades artísticas, que se correlacionaron positivamente con mejores habilidades lingüísticas.
Además de la limitación del tiempo, la calidad del contenido visualizado es un factor determinante. Como subraya la doctora Marta Ceballos, pediatra, a través de su cuenta de Instagram, no basta con controlar las horas de exposición; es fundamental que el contenido sea apropiado y enriquecedor. Los programas educativos de calidad pueden fomentar la enseñanza de rutinas, valores, el manejo de emociones y un vocabulario claro, impulsando así el pensamiento crítico y la capacidad de los niños para procesar sus sentimientos. En contraste, los contenidos inapropiados, caracterizados por escenas rápidas, ruidos intensos, violencia o sarcasmo, pueden generar confusión, ansiedad y afectar negativamente la capacidad de atención infantil.
La exposición inadecuada o excesiva a pantallas puede generar retrasos en la adquisición del lenguaje, mermar la comprensión emocional y afectar la paciencia para esperar turnos. Asimismo, puede perturbar los patrones de sueño y reducir el tiempo dedicado al juego libre y a la interacción social en la vida real, ambos componentes esenciales para un desarrollo infantil óptimo. Por ello, se aconseja establecer normas claras en el hogar: permitir un programa de calidad al día, con una duración máxima de una hora, y evitar la exposición a pantallas justo antes de acostarse. Es crucial aprovechar los momentos de consumo de medios para dialogar con el niño sobre lo que está viendo, formulando preguntas que estimulen su reflexión y comprensión. Numerosos expertos recalcan que el problema no reside en la existencia de las pantallas, sino en el uso desmedido y la falta de supervisión en su consumo.